В сентябре 2003 года мир столкнулся с чем-то ужасным. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить внутри человека. Он захватывал разум, менял тело, подчинял себе каждого заражённого. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое. Он оказался в самом центре кошмара и не смог ничего предотвратить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Место это строго охраняется правительственными силами — Агентством по ликвидации последствий катастроф. Жизнь здесь трудна, каждый день — борьба. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Только с ним можно добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Всё меняется, когда они встречают раненую женщину — главаря одной из повстанческих групп. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасные территории девочку-сироту, Элли. Ей всего четырнадцать, характер непростой, но её ждут товарищи за пределами карантинной зоны. Если Джоэл и Тэсс выполнят задание, то получат то, о чём мечтали.
